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| トップ ＞ 旅 ＞ 大分の祇園祭、３連発！＞ - その3:中津祇園祭 |
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| ■7月29日土曜日。その日は朝から雲ひとつない快晴。 夏の強烈な日差しが降り注ぐ中、 上りの各駅電車内は別府駅を過ぎる頃から 乗客の数も目に見えて減り、 冷房効果と相まって快適そのもの。 のどかな田園風景を充分に堪能して、 電車でのちいさな旅は終了した。 中津駅の改札口を出ると、いやが上にも目につくのが 中津祇園祭の主役である山鉾の展示物。 説明文によると中津祇園史上最初の祇園車であり、 現在の祇園車の原型となった「御神殿奉斎車」という格式高いもの。 平成15年に展示山車として復元されたとある。 確かに豪華で絢爛たる雰囲気を醸しだしている。 インターネットのHPからプリントアウトした中津祇園の進行表を確認すると、 祇園車の御巡幸は、早朝の５時から夜の８時頃まで、 上祇園と下祇園それぞれに時間を空けて５回ほどあるという。 そして今日のハイライト、「走り抜け」は夜の７時から。 となればまだ朝の１０時過ぎだから、時間は有り余るほどある。 さあて、これまた恒例となった、つかの間の市内観光といきましょうか。 中津駅に展示されている祇園車  ■祇園車の舞台で披露される民舞を楽しみながら中津城へ。 進行表に付記された市内マップを見たら 中津城のイラストが目に飛び込んできた。 中津と言えば中津城！と勝手に納得し、最初の訪問地に決定。 駅左側の日の出町アーケードを抜けて左折し、 福沢通りへと続く大通りに出るやいなや、最初の祇園車に遭遇。 どういうわけか、聞いたことのある演歌が流れている。祇園車と演歌？ と不思議に思い近づいてみると、祇園車の中では １０代半ば（高校生か中学生と思われる）の若い女性が 着物姿で民舞を披露している。 これまでに臼杵、日田の祇園祭を見物してきたが、 こんな光景はもちろん初めてである。 演歌に対する好みはさておき、 これはこれで庶民的な趣があり良いもんです。 また日本髪の女性の艶やかな踊りに、 年甲斐もなくドギマギした自分がちょっと情けない。
■中津城は、私の想像以上に端正で素敵なお城でした。 中津城までの道すがら、数基の祇園車に出会い、 可愛い祇園小町？の踊りを見物するうちに、 自分がいま何処に向かっているのかさっぱり分からなくなった。 こういう時は地元の人に道を尋ねるのが一番と、 女子高生らしき二人連れにお城までの道順を教えてもらった。 ほどなく天守閣が見えてきた。 その端正な居住まいはなかなかのもので、 黒と白のコントラストが夏空に映えて美しい。 築城初期には黒田如水、細川忠興も関わったそうだから、 城としての経歴、格式も申し分ない。 また薬研堀などの周囲のロケーションが素晴らしい。 見事な枝ぶりの巨木も何本かあり、涼しげな木陰を提供している。 このまま昼寝でもしたい衝動に駆られながらも 次の目的地、上祇園の中津神社を目指した。 中津城の雄姿 (写真をクリックすると拡大で見れます。）  ■何と中津城内には神社が五つ！目指す中津神社はどれ？ 中津神社は城内の一画にある。こじんまりした造りの神社で、 初めての人には分かりづらい場所にある。そういう私も、 立派な構えの中津大神宮を中津神社と間違えてしまった。 後で分かったことだが、さして広くない城内に 大小合わせて五つの神社があると言うから驚きだ。 白いテントの受付らしきものがあり、 何となく祭事的な雰囲気があったので、 そこが中津神社だと理解したぐらいである。 また神社の手前にはしめ縄を大きくしたようなものがあり、 近づいて見ると、願い事をかなえて もらうためのくぐり方が書かれていた。 左に二回？右に一回？ん、忘れちゃいました。 神様、ごめんなさい！ 早速、お賽銭をあげて手を合わせ、 そそくさと中津神社に別れを告げた。 次の目的地である、福沢諭吉の旧家へと向かう 中津城から市内マップを頼りに、福沢諭吉の旧邸まで歩く。 街を散策しながらのブラブラ歩きで１０分余り。 街のあちこちに案内標識があるので迷うこともない。 明治の偉人、福沢諭吉は1歳から19歳まで過ごした木造茅葺きの 旧家(史跡)と諭吉が勉学に励んだ庭の土蔵を公開している。 もちろん有料。記念館内には『学問のススメ』の初版本や 数多くの遺品が展示されているという。これ、資料からの受け売り。 学問はスズメの涙ほどしか経験のない私には、 何となく入りづらく外観をデジカメに収めるだけにした。 福沢先生、ごめんなさい！ またまた謝る私。今日は本当に謝ることが多い一日になりそうだ。
■昼食は迷いに迷ったあげく、鶏の竜田揚げ定食に。 ふたたび駅前まで歩いて戻り、お腹も空いたので 遅い昼食を取ることにした。 実は街中で老舗風の料理屋を見つけたのだが、 本日は予約客のみという張り紙があり、 あえなく断念。途中いくつかのお店があったのだが、 どうも入る気になれない。 結局、駅前まで歩いてしまったという次第。 そこで駅内のショッピング街（といっても ５，６軒のこじんまりしたもの）にある喫茶＆レストランのお店に入った。 炎天下の中を歩き回ったので、とにかく冷たい飲み物が欲しくて この店を選んだというのが本音である。 早速、アイスコーヒーと鶏の竜田揚げ定食を注文。 「お飲み物はいつお出ししましょうか？」との問いに 「今すぐ！」と哀願するように答えた。 肝心の定食もから揚げを名物とする土地だけあって、 ほぼ満足するお味でした。 街の散策をした後、メイン会場の福沢通りに戻ると、 すでに多くの見物客でいっぱい。 夜７時からの「走りぬけ」には、まだ相当の時間があるのにと 思いつつ近づいて見ると、 「中津市合併一周年記念・ふるさとまつり自慢」と銘打った 郷土芸能のショータイムが行われていた。 一番前に座り込んで小一時間ほど見物していたが、西陽が熱いのと お尻が痛くなったこともあって、 会場から少し離れた涼しいビル影にそそくさと避難。 自販機で買ったお茶と文庫本（ひとり旅には必携品！）を片手に 「走り抜け」が始まるまでの時間をつぶすことにした。
■１２基の「走り抜け」は、「凄まじい」のひと言に尽きる。 いよいよ本日のメインイベント？「走り抜け」が始まった。 上祇園、下祇園合わせて１２基の祇園車が登場するというが、 臼杵や日田のそれとどこが違うのだろう？ 早くも胸の鼓動が高鳴ってきた。 それにしても見物客の数がめちゃくちゃ多い。こんな人混みでは、 とてもデジカメの好ポジションを確保するなんてムリな話し。 とにかく電池切れまで、あっちにウロウロ、こっちにウロウロ。 夢中でデジカメのシャッターを切り続けた。 「走り抜け」というだけあって、そのスピードと若衆の熱気は凄まじく、 まさに男の祭という表現がピッタリ。 本部席前を一直線に走り抜けるものがあると思えば、 角を一気に曲がるものもあり、とうとう若衆の怪我人まで出る始末。 その一部始終を簡単に述べると、 祇園車がフルスピードで角を曲がったその後に、 半被姿の若者が一人横たわっている。 観客の間にざわめきが起こった。世話役や警察官が駆けつける。 しばらくしてサイレンの音とともに救急車が到着。 遠ざかるサイレンの音を聞きながら、 大した怪我でないことをただ祈るばかり。 そして何事もなかったかのように 祇園車の「走り抜け」は延々と続けられた。 「走り抜け」に関して言えば、豪華絢爛というよりは 勇猛果敢な男の祭だと思う。 こうして私の中津祇園は終わった。帰りの電車の都合上、 「練り込み」を見られなかったことが唯一の心残りではあったが・・・。
■終わりに 今回の中津祇園で、大分三大祇園のシリーズは 無事？に完結しました。 臼杵・日田・中津それぞれに特色のある 本当に魅力的な祇園でした。 さらに言わせてもらえれば、 お祭に代表される伝統や文化というものは、 その土地々の人たちの絶えることのない 情熱、夢、エネルギーに育まれ、 現代に花開くということを強く感じた三大祇園でした。 そのことが実感できただけでも、 私にとって有意義なものであったと思います。 |
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